每一个进入圈子的人,都具有“差序格局”意义的连带关系。一个人无论居于圈子的何种位置,他都是以“自我主义”为轴心而相互联结的。从“自我主义”出发,他便可以测出与每个人的距离。他清楚自己对其他人能够“施与”什么,也明白从其他人那里可获得何种“回报”。
“义”是圈子信奉的崇高伦理,然而,“义”的崇高与“自我主义”的“利害”之欲求又经常发生冲突。圈子受“义”的规范却不是为“公义”而存在,它本质上是一种以“自我主义”为轴心而形成的“利益的集聚”。“天下熙熙,皆为利来。天下攘攘,皆为利往。”没有利害关系,圈子就散掉了,江湖也就没了恩怨情仇。
在圈子的水面上,“义”常常是“利”的倒影。“江湖险恶”“江湖的水很深”说的就是这种情形。
——王人博 《业余者说》