帕布莉卡在太平军的强大攻势下，清军不敌，吴文镕投塘自杀。
江为挚友，吴为恩师，但曾国藩忍心按兵不动，致使江、吴先后兵败自杀，作为省会的庐州、武昌也迭遭沦陷。此时的曾国藩承受的心理压力可想而知。但从战略上看，曾国藩这两次抗疏拒旨，则为造船、购炮与练兵赢得了时间，使湘军免遭轻进覆灭之灾，为日后彻底战胜太平天国积蓄了基本力量。
“竖起骨头，竭力撑持”
“养活一团春意思，撑起两根穷骨头。”
咸丰四年正月，曾国藩亲率水陆大军齐集誓师。靖港太平军远远比民兵们汇报的多得多，湘军水师船只或者首领被俘，或者被烧。陆军得知水师大败后，军心已乱，与太平军交锋，一触即溃。
这一战彻底失败，湘军战舰损失三分之一，炮械损失四分之一，首战惨败。
曾国藩接着派出的另一路湘军在湘潭取得了大胜。这场胜利是太平军军兴以来清军取得的最大一次胜利。
咸丰皇帝迅速发出一系列上谕，嘉奖曾国藩“办理甚合机宜”，特命曾国藩单衔奏事。
这次经历形成了曾国藩生命经验中最核心的部分:咬紧牙关，把挫辱活生生吞下，养自己意志和决心。
“天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。”
“百端拂逆之时……亦只有逆来顺受之法。”
“所谓‘好汉打脱牙和血吞’……真处逆境之良法也。”
曾国藩创建的湘军特点:
制度上:
第一实行厚饷原则。
第二个是“将必亲选，兵必自募”
第三是组织原则
部将能战:
第一原因是勇敢。
第二是经世致用。
第三就是因为理学功夫深，在极乱的战场上，能做到不动心，所以头脑冷静，分析战况，分毫不差。
