帕布莉卡奇女沈琼枝
文/马运湖
沈琼枝是《儒林外史》中唯一一位有名有姓的女子，是“旌贤榜”上唯一一位上榜女子，赐三甲第一名，同进士出身，授翰林院庶吉士。她人美，才俊，不贪富贵，智勇双全，胆识超人，她如同一枝在冰天雪地里傲然屹立、迎风怒放的红梅，如一枝出淤泥而不染，濯清涟而不妖的白莲，她让儒林中一群须眉浊物为之羞愧，也让时下“宁愿坐在宝马里哭泣”的拜金女们汗颜。
她长得标致，侠骨柔情。在丫鬟眼中：“新娘人物倒生得标致，样子惫赖（泼辣、顽皮）。”在市民眼中，她去烧香途中，“跟了她后面走的就有百十人”。在武书眼中：这个女人实有些奇，邪而不淫，卑而不贱，豪侠中带有柔媚。知县看她也是“容貌不差”。
她多才多艺，独立自主。“精工顾绣，写扇作诗。”姚奶奶夸她：“沈姑娘出奇的针黹，绣的‘送子观音’，真个画儿也没有那画的好！”知县让她以槐树为题赋诗，沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。一个少年妇女，独自在外，在名士如云的南京靠卖诗文过个一年半载，绝对是奇迹！
她胆识过人，进退从容。父亲沈大年把她从常州送至扬州宋府婚嫁，疑是被骗，沈父拿不定主意，沈琼枝道：“爹爹，你请放心。我家又不曾写立文书，为什么肯去伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今一乘轿子抬到他家里去，看他怎么样看待我。”沈琼枝自作主张并安慰父亲，沈先生只得依着女儿的言语，看着她装饰起来，头上戴了冠子，身上穿了大红外盖，拜辞了父亲，上了轿。宋家几个小老妈抱着小官，在大墙门口同看门的管家说笑话，看见轿子进来，问道:“可是沈新娘来了?请下了轿，走水巷里进去。”宋家管家、小妈－场笑谈，不是娶亲的氛围；一声“沈新娘”，不是“沈太太”；一句“走水巷里进去，”非是正室，实乃偏房。果然是把自己当小妾娶了。她便也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下，说道:“请你家老爷出来!我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家!他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门?把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景。我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了!”沈琼枝盛装出嫁，让其家人一惊；家人让其“进去”，本是让她进婚房，她却进了大厅，这让其家人二惊；沈琼枝说让“你家老爷”拿出婚书，这让其家人三惊。丫鬟看着这沈姑娘“惫赖不好惹”，果然是个不好惹的主。老妈同家人都吓了一跳，甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道。那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这一篇话，红着脸道:“我们总商人家，一年至少也娶七八个妾，都像这般淘气起来，这日子还过得?他走了来，不怕他飞到哪里去!”宋为富理亏心虚，脸红露怯，仍然嘴硬，以“淘气”遮掩，终托辞不敢露面。
沈琼枝既来之则安之，心里暗说道：“这样极幽的所在，料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天。” 等了几天，不见消息，她也不晓得她父亲在外输了官司，已被官差押解回家。沈琼枝“将那房里所有动用的金银器皿、珍珠首饰，打了一个包袱，穿了七条裙子，扮做小老妈的模样，买通了那丫鬟，逃走了。”（武松血洗鸳鸯楼后，也曾踏匾银酒器带走。）沈琼枝明知宋家骗婚，一敢去，去得让他们步步心惊；二敢驻，驻得心安理得，驻得云淡风轻；三敢走，走得豪气干云，干净利索。宋为富认为“她走了来，便‘飞’不走的”，偏偏沈琼枝能走得来，也能“飞”得走。她买通丫鬟，扮做老妈，深夜出逃。虽一笔带过，一个女孩的勇气、胆识、谋略，如蛟龙出海，白云出岫，给人留下了无限想象的空间。
沈琼枝逃到南京，租房住下，挂出招牌：“毗陵女士沈琼枝，……”并不隐姓埋名，大有一副行不更名，坐不更姓的好汉气概。仍是下路（是指苏州、常州一带）打扮，梳着下路绺鬏，穿着一件宝蓝纱大领披风。她并不因到南京就改变着装，也并不改变原来的发型。她外出烧香，地痞在后面说混话，她便怒骂。地方上几个小流氓借买香囊讹她，也被她骂了一场。
沈琼枝眼力不俗。见杜少卿、武书气概不同，连忙接着，拜了万福，道：“我在南京半年多，凡到这里来的，不是把我当做倚门之娼，就是疑我为江湖之盗，两样人皆不足与言。今见二位先生，既无狎玩我的意思，又无疑猜我的心肠。”拜见杜娘子时，双膝跪地，把盐商骗她做妾，她拐了东西逃走之事，说了一遍，希望得到杜氏夫妇的帮助。
对待官差，有礼有节，少年老成。当差人来捉拿沈琼枝时，沈道：“这个不妨。差人在哪里？我便同他一路去。”并不畏惧。当两个差人不让沈琼枝回家时，“你们是都堂衙门的？是巡按衙门的？我又不犯法，又不打钦案的官司，哪里有个拦门不许进去的理！你们这般大惊小怪，只好吓那乡里人！”说着，下了轿，慢慢地走进家去。哈哈，一副气定神闲、胸有成竹之势，官差也只能让她。等她出来，沈琼枝见差人想钱，也只不理，添了二十四个轿钱，一直就抬到县里来，我行我素。知县安排差人送其回江都县，沈琼枝下船之后，差人道：“沈姑娘，你也太拿老了！”仍想跟她要钱。她偏不给，跳上岸去，两只小脚就是飞的一般，竟要自己走了去。两个差人慌忙搬了行李，赶着扯她，被她一个四门斗里打了一个仰八叉（“四门斗里”是一个拳术招式。）一个大胆、泼辣、可爱的侠女形象跃然纸上。
对待知县老爷，不卑不亢。知县看她容貌不差，问道:“既是女流，为甚么不守闺范，私自逃出，又偷窃了宋家的银两，潜踪在本县地方做甚么?”知县一“逃”一“偷”，设坑下套。沈琼枝道:“宋为富强占良人为妾，我父亲和他涉了讼，他买嘱知县，将我父亲断输了，这是我不共戴天之仇。况且我虽然不才，也颇知文墨，怎么肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴?故此逃了出来。这是真的。”沈琼枝则以盐商“强占”、“买嘱”，直击要害，是他不仁，我才不义；以一个典故，暗喻我是才女，焉能屈嫁庸徒，怼了回去。知县让她以槐树为题当面作诗，沈琼枝不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好。知县对沈琼枝从形象认可，到对其辩词赞同，再到对其文才欣赏，终为其胆识、才情感动，不免做了顺水人情。因他与江都县令同年相好，就密密的写了一封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。真是助人为乐，善莫大焉！
吴敬梓先生善用多重对比，来塑造人物形象。沈琼枝父女对比：沈大年让女儿拿主意，沈琼枝自主决断，并安慰父亲；沈先生只得依着女儿的言语，看着她装饰起来。二是一样的官司，他父亲输了，她赢了。少女完败在外常年坐给的老贡生。
她打败了豪横骗婚的盐商，让宋为富不敢见，还能从宋家潇洒“飞”出来。南京的地痞流氓为之怯。老奸巨猾的官差对她也无可奈何。
她慷慨陈词，打赢官司，还让县令主动为之通融。连豪杰杜少卿也感佩道：“盐商富贵奢华，多少士大夫见了就销魂夺魄；你一个弱女子，视如土芥，这就可敬的极了。”《儒林外史》写道，五河县皆以跟盐商方家有姻亲为荣，也说明当时恶劣的社会风气。一些富商一年纳几房小妾，而独沈琼枝不贪慕虚荣，不贪图富贵。
沈琼枝甩胡小姐十万八千里。胡小姐被来家正室一顿巴掌打出家门，当了太太又随意殴打别人，欺软怕硬，被媒婆沈大脚骗疯，又馋又懒又傻，一有钱就就有病，毫无自理能力，标准的无脑巨婴。
沈琼枝貌美才多，勇而有谋，勇而有格，这才是她大放异彩、耀眼夺目之处。
