帕布莉卡朱厚照的一生只顾玩乐，到死，连个儿子也没留下，杨廷和等大臣们经过商议，决定立朱厚照的堂弟朱厚熜为新皇帝，为什么立他为帝呢？原因有三：首先，按血缘关系来说，朱厚照没有儿子，也没有亲兄弟，只能从堂兄弟中找一个；其次、朱厚熜很聪明，又机灵，拥有当皇帝的智商；最后，朱厚熜年纪小，他才15岁，容易操控。但事实证明，智商高低跟年龄大小关系不大，不久，杨廷和就后悔了，因为17岁的朱厚熜亲手把他赶出了朝廷。
朱厚熜幼年丧父，13岁开始掌管王府大小事宜，小小年纪的他，已显露出卓越的管理天赋，这也是杨廷和选中他的原因之一，他少年老成，有胆有识，到京后遇到的第一个挑战就是大臣们的刁难，初入皇宫非让他走太子入宫路线，朱厚熜坚持走皇帝入宫的专用道路，大臣坚持不让步，朱厚熜说，如果不按自己说的做就回自己的封地，这个红皇帝不当了，另外如果有人胆敢阻拦他，等自己登基后，首先拿这个人开刀！众人不敢再坚持，于是第一次较量朱厚熜大获全胜，这充分体现了他的智慧和谋略，关键时候，如果想要不受人欺负，必须亮出自己的獠牙！
第一个回合结束，第二个挑战开始，这次是大臣毛澄拿朱厚聪的父母做文章，因为朱厚璁继承是堂兄朱厚照的皇位，所以他不能再认自己的爹娘，必须承认朱佑樘的父母才是自己的父母——当个皇帝连自己的爹娘都当丢了！岂有此理！于是围绕这个称谓的问题，朱厚熜和以杨廷和为首的大臣们展开了一系列激烈的斗争，这时候无名小吏张熜看准机会，挺身而出，帮朱厚熜解决了这个难题，因为他对礼仪问题颇有研究，在这场斗争中成了朱厚熜的得力助手，之后得到了快速升迁，帮皇帝的父母争名分，无可厚非，但这个张熜太不讲原则，无论对错，唯皇帝马首是瞻，后来居然同意朱厚熜那对从没当过皇帝的父母入了太庙，并积极为朱厚熜这一无理要求寻找理论依据，他的行为遭到了满朝文武的一致鄙视，。总之在这场轰轰烈烈的“大礼仪”运动中，朱厚熜不惜廷杖百官，无数名臣就此倒下，内阁大换血，63岁历经三朝而不倒、权倾天下的杨廷和，无奈辞官回乡，至此结束了他辉煌的政治生涯，经此一战，朱厚熜确立了自己的皇权地位。
为了彻底收回权力，他把所有掌权的太监或杀或关，一个不留，最后大臣杨一清出面，才放过了唯一的太监张永，自此以后，朱厚熜在位四十余年，没有一个出名的太监，可见他对太监掌权多么深恶痛绝。
15岁登基，17岁战胜杨廷和，18岁廷杖百官，朱厚熜的皇位越坐越稳，因为他太厉害了，所有的人都不是他的对手，就在他当皇帝当得越来越轻松的时候，出了一件大事：嘉靖二十一年，即1542年的一个深夜，嘉靖在端妃的寝宫中睡得正香，睡梦中被一个宫女勒住了脖子，险些送命，之后两个行凶的宫女被处死，被指认的幕后黑手王宁嫔也被处死，一同被处死的还有最受宠的端妃，据说她也是知情人！这一帮人为什么杀皇帝成了千古之谜？只知道这次迷雾重重的案件中，唯一获利的人是皇后，至于谁是真正的凶手，至今不得而知！
从此之后，嘉靖搬出后宫，住进了西苑，以后几十年再不上朝，呆在他的小黑屋里专职炼丹修道，但是他不上朝不代表他不管事，其实聪明的他对朝中大小事物了如指掌，他的心腹大特务朱炳随时给他汇报外边情况，别人都入睡后，他还常常加班批改奏折。
心机很重的他善于利用大臣之间的矛盾巩固自己的地位，他利用张熜赶走了杨廷和，又利用夏言赶走了张熜，所有的大臣都在他的操控之中，他的智慧谋略不是一般皇帝可比的！强将手下无弱兵，足智多谋的嘉靖皇帝手下的大臣，也很不简单，其中严嵩算是很有名的一个，正德十六年四月，朱厚照驾崩，严嵩正式进京，杨廷和是他的老师，当年张熜、桂萼在因为“大礼仪”斗争时，无数官员落马，一众内阁被全部清洗，新一代权贵登上舞台，那时严嵩还正在南京闲着呢，他的老师杨廷和斗争失败了，但是他的老乡兼朋友桂萼胜利了，严桂二人是江西老乡，又同在南京为官，还聘请了同一个老师教他们的儿子，两人还有诗书往来，所以他们关系非同一般，于是严嵩飞黄腾达的日子开始了。
当时的内阁首辅叫夏言，这个夏言长得帅，普通话（官话）说得标准，口才也好，尤其是青词写得最棒，所以深得嘉靖器重，但是夏言恃才傲物，很清高孤傲，不把皇帝放在眼里，嘉靖信奉道教，常跟夏言谈论道教问题，夏言是无神论者，对此不感兴趣，常常心不在焉，嘉靖亲手制作的香叶道冠送给夏言，他不但不戴，也不让皇帝戴，说他戴着有损天子威仪，夏言和严嵩也是老乡，他对严嵩也很照顾，但是当他发现严嵩是个没有原则的人时，他很反感严嵩，且豪不掩饰，二人终于闹翻，严嵩在皇帝面前状告夏言，藐视皇帝，摒弃御赐之物，结果夏言被削职为民，自此严嵩进入了内阁，不久之后，夏言重新归来当首辅，严嵩仍是他的下属。
嘉靖十八年，即1539年，太子出阁，组建自己的政治团队，夏言推荐徐阶作为太子团成员，徐阶出生于一个小型地主家庭，命运多桀，一岁曾时落入枯井，昏迷四天后才醒，1507年，他四岁，随父赶山路时时掉落悬崖，幸好挂在了树枝上，才捡了一条命。
所谓大难不死必有后福是有一定道理的，正德十五年，即1520年，读县学的徐阶结识了当时的知县聂豹，开始跟随聂学习心学，嘉靖三年，即1524年，闲极无聊的张熜上书皇帝要推翻孔子，徐阶反对，自此惹下麻烦，张熜准备杀了徐阶，幸被刑部的老乡救下。接下来，徐阶的日子越发艰难，嘉靖三年八月，徐阶的父亲死亡，接着妻子又死，只剩一个两岁的幼儿和七十岁的老母，死罪免了，活罪难逃，徐阶被发配到福建任职，张熜又鼓动嘉靖追究徐阶罪责，冲动的嘉靖在柱子上写下“徐阶小人，永不叙用”八个大字！
严嵩为了当上内阁首辅，诬陷夏言勾结边将曾铣，结果曾铣被杀，其妻流放千里，曾铣廉洁，死后家无余财；夏言被杀后弃市，其妻被流放广西，子孙削职为民，想夏言一代名臣，起自寒微，豪迈英俊，纵横辩驳，能屈能伸，身处宦海而心系天下，胸怀万民终为嵩所害，呜呼可悲！这两个人无非是想收复大明失地救百姓于水火，何罪之有？
嘉靖时期，有许多著名的大臣，除夏言外还有徐阶、海瑞、吴宗宪、杨继盛等名垂千古的英雄，也有如严嵩、严世藩、张熜之流的反面佞臣，篇幅所限，这里就不一一列举了。
还是说嘉靖其人吧，吃了40年仙丹，这些所谓的仙丹其实都是重金属和矿物质，到嘉靖四十五年，即1566年驾崩，他活了60岁，其实，按他的体质，如果不吃仙丹，适当锻炼，按李时珍的话说，活个七八十岁是没问题的，可惜他太贪心了，七八十太少，他所追求的是羽化成仙、长生不老······
嘉靖是一个相当聪明的人，这从他小小年纪就能斗倒杨廷和、操纵百官就可看出来他的身手不凡；他又是一个极度自私的人，为了自己地位稳固，挑拨大臣斗来斗去，为了长命百岁，炼丹修道，至于国计民生，百姓死活，他并不放在心上！他当朝的40余年，手下能臣辈出，怪事频发，他的一生令人感慨！
嘉靖是一个失败的皇帝，他当政期间，百姓穷困，官场腐败，国库空虚，大明帝国逐渐滑入崩溃的边缘，他的聪明才智，实在是用错了地方，也难怪在他大丧期间，百姓燃放鞭炮庆贺，这样的皇帝死了也罢！
