帕布莉卡真正的学习会触及做人的意义这个核心问题。通过学习我们得以再造我们自身；通过学习我们开发自身能力，去做从前不能做的事；通过学习我们重新认识世界，重新认识我们与世界的关联；通过学习我们拓展我们的创新能力，使自己成为生命的成长和生发过程的一部分。
——《第五项修炼》
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当社会进入以交换为主的模式时，效率就大幅提高。每个人聚焦在自己擅长的领域，越做越擅长。靠市场机制的调节，别人需要什么，他们就做什么，需要得多就多做，需要得少就少做。市场经济里，人的自私反而成了最大的无私，只有每个人专注理性地做好自己的那一份，社会才能实现共荣。
如果把企业看成是一个社会，那员工就是这个社会里的个体，但与真实的社会不同，真实社会在更大层面上靠的是市场调节，虽然也有经济计划和政府管理的成分，但他们主要是在纠偏和促进上力求有所作为。而企业里，更多的是计划模式。因为企业有一个明确的目标，每个人就为此目标而工作，其技能、思想、时间分配都以此目标为基础。既然如此，安排合适的人做合适的工作，让每个人胜任其工作，以及设定高效的合作流程，将是企业生存下来，并实现整体大于个体目标首要考虑的问题。
这些问题在社会中被本能需求所取代，每个人不可能让自己饿死，从而会主动寻求资源及帮助。每个人的互动以及利益反馈让他们进行了无意识的自我定位。可在企业中，员工没有生存本能之需求，企业的目标也不是自己的目标，很难说他可以拼命地全身心投入这样一个没有多大感知力的目的。并且，企业的本质就决定了，每个人不能按照自我性格和喜好融入这个团体，而必须依照企业的规则和流程按部就班。
这些客观因素决定了企业的复杂性。一方面，它不得不通过流程及制度把所有员工连接成一个整体。其次，每个人有自己独特的个性和目标，很难通过束缚将其变为“机器人”。流程与制度把人圈在一个狭隘的框架下，人的创新性和潜力也只能在这个限制中得到局部发挥，但更大的可能性是人们不再成为自己。从这个层面上说，流程与制度是企业所能达到的天花板。
然后，许多意识到这个问题的企业已在谋划变革，他们突破层级，变得扁平化，或者取消绩效考核及打卡，甚至员工自己给自己开工资、定目标。这些创新都是基于对个体人性的洞察。可并非所有企业都能成功，相比传统的企业模式，其成功概率非常低。它对人员素质、企业文化以及所在市场的定位有极高要求。传统企业管理就像高考，不一定能最成功，却能让成功的概率最大化。
对企业来说，最重要的不是工作如何开展，而是开展工作的目的。也不是每个人做什么，而是为什么而做。更不是做了多少，而是做得多好。也就是说，如果把企业当成一个个体，它需要具备动机、人格、目标，需要像人一样具有快速敏锐的洞察力、学习力以及反思力。但是，这些能力在个体中容易达成，如何在团队中实现呢？团队是由一个个背景不同、个性不同的人组成，没有高度统一的思考能力和感知能力，他们只能在条条框框中压抑地前行。
针对此问题，《第五项修炼》中，彼得·圣吉提出学习型组织的概念，即持续开发创造未来的能力的组织。并提出打造学习型组织的五项修炼：系统思考、自我超越、心智模式、共同愿景、团队学习。五项修炼将用来开发三种核心学习能力：激发热望、开展反思交流、理解复杂事物。
系统思考。任何事物都由内外部组成，人们很难打破思维的固有惯性而跳到组织外去思考，也很难意识到自我的行为，其实是受到系统影响的综合结果。系统是由一系列的反馈组成，比如饥饿，首先会有一个饥饿感的反馈，在进食过程中，饥饿感逐渐变小，进食量就开始下降。系统思考有三个元素：正反馈、负反馈和延迟。正反馈让一个事物加速增长或加速下降，负反馈是以目标为导向的一种作用机制，延迟是在作用过程中产生一定的间歇或中断，使结果产生迟滞现象。
自我超越。自我超越是一种对自己深切的承诺和期许，人都有渴望变得完善的愿望，这种冲动赋予我们强大的精神力量，让我们能克服时间和空间上的障碍，变得更具耐性和包容性，让我们成为一个更加完善的人。自我超越方面修养水平高的人，能够始终如一地为实现他们内心深处最关心的成果而努力。他们对待自己的生活，就像艺术家对待一件艺术品一样。
心智模式。心智模式就是我们看待世界的方式。这种方式根深蒂固于每个人的内心，由他的经历、思想等所固化。对同一件事，每个人都会给出不同的解释，这是因为他们心智模式的不同。统治西方世界两千年之久的地心说，就是那时人们的心智模式，而之后的日心说，是新的心智模式。心智模式不但因人而异，也因时代而异。心智模式如此重要，一个正确有价值的心智模式将是企业的发展关键。
共同愿景。每个人都是独立的个体，有不同的目标和愿望。在企业中，如何让所有人持有并理解同一的目标，真心为之努力奋斗，是企业成功的关键。这也是企业文化建设最难的地方。但正因为难，才最有价值。当真心的愿望建立起来的时候，人们都会力行卓越，用心学习，积极上进。这不是因为有人叫他们这么做，而是因为他们想这么做。
团队学习。个人经历数十年的学习进入企业，成为团队中的一员，而团队是企业的一员，是某项工作的最小单位。所以，强调团队学习和个人学习一样重要。团队学习需要有一定的机制、方法和目标，才能组织起个性迥异的个人，使学习效率最大化，从而应对瞬息万变的市场变化。
系统思考是其他四项修炼的基石，只有从系统的眼光看事情，才能跳出当下的局限，找到事物的本质，从而发挥出其他四项修炼的最大作用。它能提供一个更加完整的视角，创造整体大于局部现实。从某种程度上来说，五项修炼更多的是一种心的修炼，它立足于思想创造现实的信仰，然后从理性的角度回到实践中。
