帕布莉卡《土生子》
理查•赖特
—
1940
“全美国没有哪个黑人，”詹姆斯•鲍德温写道，“在他脑子里没有一个属于自己的比格•托马斯。”比格•托马斯是理查•赖特小说《土生子》中的主人公，他是非裔美籍男孩，贫穷困顿地生活在芝加哥南区。他到一个富有的白人家庭做了仆人，那家都还算是好人，给了他一个房间住。但这种善意让比格感到不舒服，这不是他熟悉的环境和感觉，他不知道该如何回应。一天晚上，他开车接送这家的女儿和她男朋友，然后把喝得醉醺醺的女儿扶进屋里，在安排她在床上躺好之前，比格控制不住地偷吻了她。这家的盲人母亲刚好在那个当口走进房间，比格一时慌乱不已，拿起枕头盖住女孩的脸，让她别出声。等母亲离开房间，女儿已经窒息而死，他只好烧掉尸体，把女孩失踪的责任推到她男朋友身上。在逃期间，他强奸了自己的女朋友，拿一块砖打死了她，把尸体和自己身上所有的钱都扔进一个废弃的通风井里。
《土生子》不是一个凶杀故事。小说想表达的是，比格是生存环境的产物，他贫穷、没有受过教育、有暴力倾向，最重要的是被社会忽略。
《土生子》不是一个凶杀故事。小说想表达的是，比格是生存环境的产物，他贫穷、没有受过教育、有暴力倾向，最重要的是被社会忽略。一开始，白人读者并不喜欢这部小说，里面的字字句句仿佛都在证明他们对非裔美国人的看法。但赖特这部著作的性质颠倒了这个概念，比格如此不习惯白人的善意，这个事实让读者们认识到，那些超出比格控制的社会因素让他的人生起了个坏头。小说结尾，他和曼克斯先生成了朋友，这也在暗示，如果比格有合适的生存环境和基础，是可以受到教化并在为时已晚之前进行自我表达的。黑人作家弗朗茨•法农（Frantz Fanon）在《黑皮肤的事实》（The Fact of Blackness）一文中写道：“最后，比格•托马斯做出了行动。为了结束自己的紧张，他行动了，他响应了全世界的期待。”
比格•托马斯这个人物的部分灵感来源于杀人犯罗伯特•尼克松——1939年他因为在洛杉矶和芝加哥犯下的杀人罪而受到惩罚。尼克松和托马斯一样是个非裔美籍男性，杀人工具是砖头，因此得了个诨名“砖头笨蛋”。媒体展现的尼克松是个非常蠢笨的形象，比如《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）的文章标题“砖头杀人狂，一如丛林兽”。文章中称尼克松是人类进化中“迷失的一环”。和托马斯一样，尼克松也因为犯罪而受到惩罚。
小说的书名其实是赖特的朋友尼尔森•奥尔格林想的，他本来想用作自己的书名，后来那本书的名字叫作《穿靴人》（Somebody in Boots）。奥尔格林给赖特提了这个书名，赖特非常平易近人地接受了。
