帕布莉卡张笑宇先生继《技术与文明》之后“文明三部曲”写作计划中的第二本，据说仍在写作中下一本是《产业与文明》，这几本书加起来，可以说构成一部解读人类文明发展历程的通史。
推荐序（作者：刘瑜）
《商贸与文明》的框架并不复杂。张笑宇先生从一个被广为接受的基本事实开始讨论：为什么人类经济在过去二三百年，从“零增长时代”进入了“正增长时代”？
第一次工业革命前，大体而言，人类经济是“零增长”的。即使有增长，这种增长也往往被它自身的果实——人口增长——稀释，落入所谓马尔萨斯陷阱。书中提到，以中国而言，从北宋到明代，人均GDP只在水平线上波动，而到1840年，甚至降至980年的70%。但是，过去二三百年，人类突然走出了历史的隧道，进入一个“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的辽阔地带。从19世纪末20世纪初至今，短短一个多世纪，人类的平均预期寿命从31岁跃至72岁，人口从17亿跃至78亿，吞噬人类文明数千年的马尔萨斯陷阱居然消失了。这就是现代化以来的“正增长时代”。
何以如此？
张笑宇先生的观察是，“商贸秩序”的拓展。
在现代化之前，“暴力秩序”是人类文明的主导模式，而“零增长”正是暴力秩序的后果。换言之，暴力秩序的主导地位往往造成零增长，而商贸秩序的崛起使得正增长成为可能。如果说本书有一个“中心思想”，大致就是如此。
为什么“商贸秩序”的拓展带来正增长？
这个道理自然没有人比亚当·斯密等古典自由主义者说得更加清楚。第一，分工带来效率；第二，规模带来需求。商贸活动把人类极其有限的社区拓展成一个无边无际的网络，并通过这张网络激活人类的创造力和生产力。在一个规模有限的社区里，没有人会为只有三五个人需要的药物进行投资，但是在一个规模巨大的网络里，三五十万人的需求则可能刺激投资冒险。在一个没有分工的世界里，一个人要制造一支铅笔都是一项极难完成的任务，但是在一个分工细密的世界里，500个素不相识的陌生人可以在一天之内造出数万支铅笔。
最精妙的是，这种从有限社区到无限世界的连接，大体是“自发拓展的秩序”，它并不要求这张网络上的人们彼此相亲相爱、同文同种，不要求他们无私奉献，追求天下大同，也不需要皇上去强行划分五花八门的“匠籍”，它只要求人类有点“贪婪”——愿意为自身的利益而劳作奔波，或者有点“懒惰”——更愿意使用冲水马桶而不是茅坑，更愿意乘车或飞机而不是走路去远行。它对人的要求如此之低，以至于它注定成为“野火烧不尽，春风吹又生”的“自均衡”。
在汉武帝派张骞出使西域之前，粟特人已经在中亚地区的商路上川流不息；在明朝皇帝早就停止资助郑和下西洋之后，中国人、日本人、葡萄牙人、荷兰人仍然在东南亚海面上往来不止；在官府可能都找不到几个翻译的时候，商人郑芝龙已经学会了六种语言，熟悉中日西三种文化背景；当哥伦布拿着西班牙女王的特许状去征服星辰大海时，注意，是哥伦布恳请女王资助他的航行，而不是相反。国王往往是铸造铜墙铁壁的隔绝者，商人则是在铜墙铁壁的缝隙里穿针引线的连接者。
在不断扩大的需求和不断提高的效率面前，商贸活动的神奇“炼金术”出现了。之所以称其为“炼金术”，是因为这几乎是一个“无中生有”的过程，大批前现代的人类从来没有听说过甚至从未梦到过的“新奇事物”出现了：铅笔、电灯、火车、好莱坞电影、银行、股票、苹果手机、波音飞机……正是这些“无中生有”涌现出来的事物，构成我们所看到的“正增长”。
暴力秩序导致零增长，因为暴力秩序往往意味着零和游戏。道理很简单，暴力集团自身并不从事生产：皇粮交得多了，农民手里留的余粮自然就少了；老百姓服徭役的时间长了，在自家农田里干活的时间当然就短了；国家垄断盐铁了，商人就只能眼巴巴看着官府发财。商贸集团刺激生产，“把饼做大”，暴力集团往往只是重组资源、“重新切饼”而已。甚至，在很多历史时刻，暴力秩序在“把饼做小”方面能力非凡——当皇粮越交越多，徭役越服越多，垄断覆盖面越来越大，以至于民众发现辛苦劳作一年却一无所获，他们干脆停止生产。商贸集团激励“无中生有”，而暴力集团则可能“化有为无”。
既然商贸秩序是“自发扩展的秩序”，合乎人性的贪婪与懒惰，何以暴力秩序主导人类文明几千年，而直到最近几个世纪，商贸秩序才成为人类文明的主流？最简单的解释，当然是暴力秩序对商贸秩序的压制。而近代以来的二三百年，正是分权宪制成为占据主流，始自光荣革命将国王“关进笼子里”，进而使“商贸秩序”成为世界的主流。
当然，张笑宇先生并非神化商贸力量。事实上，商贸集团和其他社会力量一样，也会因为不受约束而腐化——无论是热那亚商人对神圣罗马帝国皇帝选举的操控，或是东印度公司的殖民主义，或是美国南方种植园主对奴隶制的维护，直至今天超级大公司对全球化红利不成比例的攫取，都显示不受约束的社会权力，正如不受约束的政治权力，同样也会成为文明演进的障碍。
正如书中所言，商贸秩序的建立并非来源于商贸集团的独大，而恰恰来源于商贸集团、暴力集团和社会力量的平衡。暴力集团的优势是建立秩序，而秩序是一切可信承诺的前提；商贸集团的优势是激发创造力，有了创造力，人类才可能“无中生有”；社会力量的优势则是扶弱济贫，让正增长的光芒不断延伸及至普照众生。
