帕布莉卡元丰八年（公元1085年），经历过“乌台诗案”的磨难与挫折，被贬黄州汝州历尽坎坷的苏轼终于结束了流放生涯，以礼部郎中的身份被召还朝，接下来在不到半年的时间里，还连升三级，直至翰林学士、知制诰兼知礼部贡举，迎来了事业的又一个高峰。然而，此时的他却根本高兴不起来，原来，随着以王安石为首的新派被压制，以司马光和曹皇后为代表的旧派上台，尽管苏轼对王安石的变法多有微词，认为“青苗法”等改革在基层执行中严重走样，损害了老百姓的利益，而且操之过急，可还是有很多可取之处，他还为新法的合理部分进行辩护，这又引起了旧派的极力反对，遭到了诬告陷害。至此，苏轼是既不能容于新党，又不能见谅于旧党，于是再度自求外调，这一次，他来到了杭州。
这已经是他第二次来杭州任职了。第一次来杭州也是因为变法，父亲苏洵去世，苏轼和苏辙以礼守孝三年期满，回到朝廷，王安石的变法已经轰轰烈烈地推开了，起初苏轼看到当时社会“兼并之族而赋甚轻，有贫弱之家而不免于重役，以至于破败漂流”的严峻形势，赞同王安石的观点，主张革新变法，但不同意王安石的急于求成、操之过急，为此还上书直言新法之中的弊病，这让王安石很是愤怒，让御史谢景在神宗皇帝面前参了苏轼的过失。苏轼很聪明，知道自己自己挡了王安石的道，便自己请求出京任职，到杭州任通判。通判在宋朝为州府长官，掌管一州之内粮运、水利和诉讼等事项，既是州府长官知州的副手，但又对知州有着监察的作用。
第一次在杭州的时间不长，只有短短一年多时间。第二次来杭州，苏轼任龙图阁学士兼杭州知州—-比第一的官大多了。这次来杭州，他将更多的精力放在了国计民生之上，修葺西湖、抗旱、赈灾饥民、设立杭州病坊等，办了很多为民务实的实事好事，深得民众爱戴。
然而，在苏轼的内心深处，他还是很苦闷的，他给宋哲宗和高太后的奏折《杭州召还乞郡状》言及自己之所以乞求外任的主要原因在于他受到新党、旧党左右夹击，不阿谀奉承、直言敢谏，屡受排挤，不安于朝，并说：“臣若贪得患失，随世俯仰，改其常度，则陛下亦安所用。臣若守其初心，始终不变，则群小侧目，必无安理。”作为有气节的士大夫，苏轼宁愿成全自己的坚守与初心，到百姓身边，为百姓办点实实在在的事情。
一天夜里，皎洁的月光照着大地，忙碌了一天的苏轼此刻闲了下来，把酒对月，想起了自己这么多年来的坎坎坷坷，想起了自己曾经的宏图大愿，想起了自己目前的处境，不由悲从心来，提笔写下了一首《行香子•抒怀》：
清夜无尘。月色如银。酒斟时、须满十分。浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。虽抱文章，开口谁亲。且陶陶、乐尽天真。几时归去，作个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云。
这首词写得非常好，音节流美，用典自如，由景入情，又直抒胸臆，堪称词中珍品。
那夜空气清新，尘滓皆无，月光皎洁如银，在这个良辰美景中，苏轼美酒盈樽，独自一人，仰望长空，把酒对月，心中发出了无限感慨。古人把酒对月的诗词很多，譬如曹操的《短歌行》“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。”白居易的“春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。”王翰的“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”许浑的“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”张孝祥的“尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕。”米芾的“清时良夜，借我此地倒金瓯。可爱一天风物，遍倚阑干十二，宇宙若萍浮。醉困不知醒，欹枕卧江流。”唐寅的“我学李白对明月，月与李白安能知？李白能诗复能酒，我今百杯复千首”等，特别是李白，把酒对月的诗很多，“举杯邀明月，对影成三人。”“唯愿当歌对酒时，月光长照金樽里。”“置酒延落景。金陵凤凰台。长波写万古。心与云俱开。”“兰陵美酒郁金香， 玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客， 不知何处是他乡。”“对酒不觉眠，落花盈我衣。醉起步溪月，鸟还人亦稀。”等等，简直太多了。就连苏轼也写过“举酒属千里，一欢愧凡情。”“半醒半醉问诸黎，竹刺藤梢步步迷。”“不学刘伶独自饮，一壶往助齐眉饷。”“关右土酥黄似酒，扬州云液却如酥。”“醉里未知谁得丧，满江风月不论钱。”“起舞三人漫相属，停杯一问终无言。”“醉时万虑一扫空，醒后纷纷如宿草”等等，更不用说“人生如梦，一樽还酹江月”的千古名句。可见，有才情的诗人，都会趁着月夜空阔神秘，寂寂无人，把酒对月，冷静地来思索人生，抒发对宇宙、对人生的感慨。
孔子云“逝者如斯夫，不舍昼夜。”《庄子·知北游》云：“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。”陶渊明在他的《杂诗》中写到“盛年不重来，一日难再晨，及时当勉励，岁月不待人。”陆机在《短歌行》中说“人寿几何，逝如朝霜。时无重至，华不再阳。”曹植在《箜篌引》中写到“惊风飘白日，光景西驰流。”白居易在《对酒》中写到“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身。”李群玉在《自遣》中写到“翻覆升沉百岁中，前途一半已成空。浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。”这些诗句，其实和这首词中的“浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。”表达的意思差不多：名利和万事万物一样，放在茫茫宇宙中，都是微不足道的一点，短暂得如同“隙中驹、石中火、梦中身”，须臾即逝，追求这些虚无缥缈的东西，是徒然劳神费力，因为，人生本身就是虚无的，以虚无之身追求“浮名浮利”，既“虚苦劳神”，也不见得有好结果—-就如同自己的处境一斑。
苏轼在《哭刁景纯》中曾写到“宏才乏近用，千岁自枯倒。”意思是尽管有雄才大略，可还要与权威人士搞好关系，否则到时候自己就倒了。这与词中的“虽抱文章，开口谁亲。”意思如出一辙，虽有满腹才学，却不被重用，无所施展。也只得“且陶陶、乐尽天真。”姑且借现实中的欢乐，忘掉人生的种种烦恼，“作个闲人”，“对一张琴，一壶酒，一溪云”，归隐田园，有琴可弹，有酒可饮，赏玩山水，就足够了。
坦率地说，苏轼在杭州的第二次任职，尽管干得顺风顺水，但他既不为新派所接纳，也不为旧派所容，左右不是，所以他的内心其实很苦闷，具体表现在这首词中，毫不掩饰的表达了退隐的愿望。他幻想自己能像范蠡、张良、谢安等人一样，功成身退，作个闲人，然而，现实如此残酷，哪能尽如人意，谁也未曾预料到，苏轼在接下来的十多年里，厄运一个接一个，相继被贬至惠州儋州，最终病逝于常州，虽有宏才大略，却无施展的机会，这不能不说是苏轼的悲哀，也是时代的悲哀。
“夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。”人生短暂，就像偶尔掠过墙缝的阳光，又像燧石取火闪过的火花，或者是黄粱一梦中一段不切实际的经历，都是稍纵即逝、无法真正拥有的。与其浪费生命去追求名利浮云，不如放下一切做个闲人，对一张琴、倒一壶酒、听溪水潺潺、看白云飘飘，享受当下的美好自在，这是苏轼从政治斗争中悟出的人生态度，于今人也有很好的借鉴意义。
