帕布莉卡让-巴蒂斯特·格雷诺耶，出生在世界上最臭的地方，是从垃圾、粪便和腐物中捡起来的，本人没有气味，他是在没有爱的情况下长大的，无人与他交往，在别人眼里，他是个可憎的怪物。在没有温暖的人的灵魂情况下，似乎只有依靠倔强和厌恶的力量才得以生存。他是不可思议的，没有身体，像一个幽灵。他不需要爱，他只要生存。
他的人生，从一开始就注定是一场悲哀。格雷诺耶生下来那天，这一天是一年来最热的一天。千种气味和臭气像从千个破裂的脓疱里涌了出来似的。没有一丝风。还不到中午，市场摊贩上的蔬菜已经失去水分萎缩了。鱼肉已经变质。巷子里弥漫着恶臭的空气。就连河流也似乎不再流动，而是滞住，散发出臭气。
他沉默地活着，等待着美好的时光。他交给这世界的无非是他的粪便；没有微笑，没有哭声，眼睛没有光辉，身上没有自己的香味，于是，格雷诺耶把自己的全部精力都献给他的现实的热情追求：灵敏地追猎种种香味。
他是香水高手，尽管他在世人面前通过他的香水以上帝的身份出现，但是他不能嗅到自己。因此他永远不知道他是谁，所以他对世界，对自己，对他的香水毫不在乎。
直到遇见了那个让他一见倾心的少女，他孤独了这么久，还不知如何向少女表达爱。只有通过气味，那个有着红色头发的少女的气味对于格雷诺耶来说，是一种希望之气味，他只想小心翼翼地保存下来。“不占有这香味，他的生活就没有意义。”
爱与生存若对于格雷诺耶可兼得，那么他无疑很快就会痛苦地毁灭。在荆棘之上生活的人，必然会被荆棘所伤。尽管他知道，为了占有这种香味，他必定要付出即将丧失这香味的高昂代价，但是他觉得先占有而后丧失比起简单地放弃二者更值得追求，因为他在一生中有过放弃，但从未有过占有和丧失。他毁了她，用他纯粹的恶毒毁了她。
一切伟大的业绩不仅有光明的一面，而且有阴暗的一面。格雷诺耶把香味创造出来，同时也被其吞噬。他以为，只要掌握了气味，就能掌握人们的心。他梦寐以求的事物，即让别人爱自己的欲望，在他取得成功的这一瞬间，他觉得难以忍受，因为他本人并不爱他们，而是憎恨他们。他突然明白了，他在爱之中永远也不能满足，而只是在恨之中，在憎恨中，在被憎恨中才能找到满足。格雷诺耶在这里出生，最终也注定消失在这里。
一切将以不幸而告终！
