唐宪宗元和年间，由于唐王朝的一系列合理处置，近六十年的藩镇割据局面得到有效治理，唐王朝的威望空前提高，史家把这一成就称为“元和中兴”。
“元和中兴”是由唐宪宗李纯和他的政治团队共同完成的，出身于山西闻喜裴氏家族的宰相裴度，在其中起到了相当重要的作用。
裴度（765-839）字中立，于唐德宗贞元五年考中进士，进入官场。
裴氏的祖籍在今山西大同及内蒙一带，以前叫云中郡。东汉时迁居晋南，先住安邑，后来定居闻喜县。在魏晋时崛起，成为名门望族。后来分为五大房，裴度属于其中的东眷房，是裴茂之子裴辑的后代。其故里，就在今山西省闻喜县裴柏村。
裴氏虽然人才众多，官高爵显，但裴度这一家并不显眼。其祖父、父亲都只做到县令、县丞这样的小官，裴度其实算是清寒出身。但书香门第毕竟与别家不同，裴度聪颖好学，刻苦努力，在二十几岁就考中了当时很难考的进士，又通过了博学宏辞、贤良方正、能言极谏等多次大考，在众多的读书士人中脱颖而出。
裴度是历史名人，其民间传说很多。他的相貌也很普通，据说还有面相学方面的忌讳，“纵理纹入口”，是贫贱饿死的相。有一个“香山还带”的故事。
说裴度年轻时候在香山寺读书，捡到一位女香客遗失的包裹，里头有两条玉带，一条犀带，价值都在千金以上。裴度虽然贫穷，但正直廉洁，拾金不昧，一直看守等候到女香客返回，把三条宝带全部归还给了失主。女香客身怀有孕，父亲被诬入狱，即将问斩，三条宝带原是疏通关节用的。裴度一个小小举动，救了三条人命，积了大阴德，所以相貌立即就改变了。后来做到四朝宰相，富寿全归。
裴度进入官场后，先做河阴县尉，后做监察御史。他原本是唐德宗很重视的年轻人才，但因直言进谏，批评皇帝，被贬谪到河南府任功曹，几乎再没有升官的可能。但是，他的一系列出色表现，又引起了正直朝臣的注意。武元衡出任西川节度使时，就把裴度调到自己手下，担任掌书记，其职位相当于现代的秘书。
唐宪宗元和初年，四川地区曾经发生过藩镇刘辟叛乱，被朝廷讨平。但事后处置不当，民间一片混乱。武元衡以宰相身份出任西川节度使，主要任务就是治理西川地区的乱象，恢复其繁荣。
经过一年多的努力，百废俱兴。武元衡就带着自己的一班僚属，在成都武侯祠隆重纪念蜀汉丞相诸葛亮，庆祝成功。
裴度作为武元衡的秘书，奉命撰写碑文。之后由书法家柳公权的哥哥柳公绰书写，名匠鲁建刻石，将石碑树立在武侯祠中。至今犹存，号称“三绝”。
度尝读旧史，详求往哲，或秉事君之节，无开国之才；得立身之道，无治人之术。四者备矣，兼而行之，则蜀丞相诸葛公其人也。
他借着赞美诸葛亮，提出做名臣名相的四项基本要素：事君之节、开国之才、立身之道、治人之术。也就是忠君爱国的气节、开创大业的宏才、立身处世的规矩、管理众人的技巧。
他不认同陈寿和崔浩对诸葛亮的讥评，表示愿意为诸葛亮讨个公道。最后则赞美了武元衡的治蜀功绩。
这篇奉命撰写的碑文，实际上是向世人表达了裴度自己的远大志向。他要做诸葛亮那样有事君之节、有开国之才、有立身之道、有治民之术的名相。
客观地说，裴度得到武元衡的器重，跟着武元衡治理西川，积累了大量的工作经验，掌握了大量的做官技巧，为他以后的辉煌相业，做好了准备工作。不久，可能在武元衡的推荐下，裴度被唐宪宗调回了长安，得到了重用。
唐朝的藩镇割据，起源于安史之乱。唐王朝为了分化敌人，尽快平乱，对叛军将领采取了妥协政策，只要他们投降，就保留兵权，给他们相对独立的地位。这样做，等于是把黄河北岸的大片国土割让出去了。河朔三镇分别是卢龙、成德、魏博，势力都很大。藩镇内部的情况也很特殊，首领和军人之间保持着奇怪的平衡。如果首领不能代表军人集团的利益，往往会被军人推翻。
元和七年，位于今河南北部、河北南部、山东北部的魏博藩镇出现了变化。节度使田季安暴病而死，幼子田怀谏继位。田怀谏年幼不能理事，藩镇大权被其家僮蒋士则掌握。蒋士则处事不公，引起军人叛乱，军人共同推举田季安的侄子田兴继位。
田兴是一员勇将，但同时爱读儒书，深明大义，不愿意做割据一方的藩镇。他和军人们商量好之后，就上表归顺朝廷。
一心削藩的唐宪宗非常高兴，不仅正式任命了田兴，给他赐名为田弘正，还派“司封员外郎、知制诰”裴度去魏博宣诏。这是裴度第一次介入藩镇事务。
田弘正（田兴）是真心归顺朝廷的，对裴度非常礼貌。在得到朝廷任命前，田弘正不敢居住节度使的府衙，不敢使用僭越的器具。他请裴度在自己居所的墙壁上题写文章，记录下自己对朝廷的恭顺。又请裴度巡行各地，向魏博军人宣传朝廷的政策。
史书没有详细记载裴度在魏博各地的言行，但从魏博军人对裴度的欢迎程度来看，裴度圆满完成了朝廷的宣谕任务，收到了团结人心稳定局面的效果。因为藩镇军人浮躁易变，稍有不当言论，就会激发新的事端。
裴度此行，除了完成朝廷布置的任务，应该还对藩镇的内情做了调查了解。之后，他就成了朝廷的藩镇事务专家。
淮西节度使位于今河南省南部地区，原本是唐王朝为防备安史叛军南下而设置的，最多时管理二十个州。后来李忠臣割据自立，成为朝廷的心腹大患。李希烈割据时，被朝廷收复了十几个州，剩下六个州。到吴少诚割据时，只剩下申州、光州、蔡州三个州。地盘虽然缩小了，但实力仍然非常雄厚。
唐德宗时，吴少诚为了扩大地盘，起兵叛乱。唐军屡屡失利，朝廷只好与吴少诚妥协，承认其地位，双方从此相安无事。唐宪宗即位后，还按惯例给吴少诚加官进爵。元和四年，吴少诚病故，其义弟吴少阳篡位自立。朝廷惹不起淮西，也承认了吴少阳的地位。元和九年，吴少阳又病故了，淮西局势立即发生了复杂的变化。
吴少阳的儿子吴元济在部将董重质的教唆下，秘不发丧，以吴少阳的名义上表朝廷，请求任命吴元济为淮西“留后”，也就是节度使的代理人和候选人。董重质甚至还替吴元济策划了一整套出兵方案，要全面夺取唐王朝的东南地区。但吴元济犹豫不决，未能及时把握战机。
朝廷方面摸不清淮西的虚实，只能悄悄地增兵布防。拖了几十天之后，朝廷得到一条假消息，说董重质已经杀光了吴元济全家，篡位自立。朝廷这才正式为吴少阳发丧，然后派使者去淮西吊唁，观察虚实。
淮西方面，吴元济等不到朝廷的回复，失去了耐心，就正式起兵叛乱。他没有采用董重质的成熟战略，而是不分青红皂白地四面出击，烧杀抢掠，以逼迫朝廷低头。
唐宪宗对淮西叛乱早有准备，在确认情况之后，立即组织几路大军平叛，但战争打得并不顺利。
西路的严绶在取得一场小胜之后，防备不周，被敌人突袭，大败一场，退回了唐州。寿州刺史令狐通接连打了几场败仗，吓得不敢出城。其他几路大军，进展也不大。
一是朝廷的态度不坚定。战争耗费巨大，朝廷入不敷出，战争打一半往往就议和了。以往的先例很多，前线将领们不敢太得罪藩镇。二是皇帝在各军派有监军，这些宦官胜则虚报战功，败则推诿隐瞒，他们不熟悉军事，又爱指手划脚，限制了将领们的水平发挥。将领们的情况也不一样，有的养寇自重，藉以赚取朝廷的赏赐；有的首鼠两端，暗中还和敌人勾结。
唐宪宗心急如焚，于元和十年五月，委派“御史中丞兼刑部侍郎”裴度赴蔡州行营宣慰。宣慰的意思，是宣布诏旨，慰问将士，激励士气，坚定前线的作战决心。另外，就是调查前线的真实情况。
宣诏和慰问都是相对简单的事，裴度到前线走了一回，调查到了真实的情况，也摸清了诸将的优劣。回朝后，他向唐宪宗汇报，说忠武节度使李光颜是忠义之臣，必能取得成功。
不久，李光颜在时曲大败淮西军，朝廷诸臣都称赞裴度知人善任。
吴元济叛乱之后，和成德节度使王承宗、淄青节度使李师道勾结，互为掎角，共同对抗朝廷。吴元济的淮西在今河南省，王承宗的成德在今河北省，李师道的淄青在今山东省，三股势力相隔较远，不能直接联兵作战，王承宗和李师道就采取了特殊的战法。李师道假意派兵支援朝廷，实际上暗中为吴元济运送物资。他和王承宗都豢养了大量的江湖高手，在朝廷的腹心地区焚烧粮草，发动叛乱，大搞破坏活动。一时间风声鹤唳，草木皆兵，中原各地都非常恐慌。
为了迅速清除朝廷的削藩力量，王承宗和李师道还把矛头直接对准了宰相武元衡及其助手裴度。
武元衡，唐王朝的状元宰相，这一年五十八岁。六月二日晚，心绪不宁的武元衡写了一首诗，名为《夏夜作》，成为其绝笔之作和著名的诗谶。其诗曰：
失眠了多半夜，天不亮武元衡就起身出府，骑马上朝。刚走出靖安坊东门，埋伏在此处的刺客就放箭射灭灯笼，驱散随从，然后上前杀害了武元衡，割头而去。
同一时刻，居住在通化里的裴度，也在上朝的路上遭遇了刺客。这拨刺客没有使用弓箭，而是用剑袭击。第一剑，砍断了裴度的靴带；第二剑，刺中了裴度的脊背；第三剑，砍中了裴度的头部。裴度跌下马来，踉跄逃跑。刺客紧急追赶，仆人王义上前阻挡，被刺客砍断了右手。趁这个机会，裴度跌进路边的水沟，伏身隐藏。刺客料想裴度已经身亡，就迅速消逝在黎明的黑暗中。
老天保佑，刺客的第二剑只刺透了裴度的内衣，没有伤到身体。这时裴度已经顺势从马上跌落，第三剑砍中的力度并不大。裴度戴着结实的厚毡帽，只受了轻微的伤。
天亮之后，消息传开，朝廷下令严查刺客。而刺客则到处散发传单，声称谁敢来抓，杀谁全家。全城差役束手，刺客扬长而去。大唐王朝的长安城，笼罩在恐怖的气氛中。
这件刺杀案，后来虽然抓获了几批嫌疑犯，确定是李师道所派，但真凶一直没有落网。
某些懦弱的朝臣提议说，只有罢免裴度，才能消除藩镇的愤怒，平息事端。
唐宪宗表现出一代明君的风范，在裴度伤势稍好之后，立即任命他为“门下侍郎、同中书门下平章事”，全面负责平叛事宜，坚定不移地实施削藩政策。
前线诸将屡屡报功，好像经常在打胜仗。只是，敌军依旧猖狂，丝毫未见退让。朝廷的大量钱粮，就这样浪费掉了。
淮西方面，其实也已经焦头烂额。吴元济是二十几岁的年轻人，缺乏指挥能力。他想投降，但诸将不同意，只好充分放权，让诸将便宜行事，各自为战。淮西军队本来就强悍，放开手脚打仗之后，反而取得了一系列的胜利。唐朝的西线军队，屡次被叛军击败，不敢再有所举动。叛军便全力向东，和李光颜、乌重胤等唐军将领战作一团。
战争持续到元和十二年，朝廷实在是挺不住了。宰相李逢吉、王涯等人建议唐宪宗息兵罢战，与淮西议和。议事的时候，裴度一直沉默不语。宪宗问他的意见，裴度只说：“我要亲自去前线督战。”李逢吉等人走了之后，宪宗又问裴度：“你真的愿意去前线吗？”裴度流着眼泪拜伏于地：“臣与此贼誓不两全！”宪宗非常感动。
裴度又给宪宗分析道：“前几天我看到吴元济的乞降表，知道他们已经是穷途末路了。现在的情况是，前线诸将意见不统一，斗志不强，不能逼迫吴元济就范。如果我到前线，诸将为了表忠心、固恩宠，必然会努力作战，尽快剿灭淮西叛贼。”
元和十二年八月，宪宗给裴度任命了一长串的官职，给了他最大的权力，正式委派裴度赴前线督战。裴度胆大心细，充分分析前线的情况，请皇帝修改了自己的官职名称和诏书的部分内容。
前线都统是宣武节度使韩弘，此人首鼠两端，暗中和李师道有勾结。但韩弘实力雄厚，朝廷稍有不慎，就会把他逼到敌方阵营中去。裴度修改自己的官职名称，就是要稳住韩弘的心，尊重他的都统地位，不计较他的过失。修改诏书内容，主要是给吴元济留一线余地，逼迫吴元济投降，和平解决淮西问题。
出发前，裴度上殿向皇帝辞行，慷慨明志：“主忧臣辱，义在必死。贼未授首，臣无还期。”唐宪宗亲自赶到长安的通化门送裴度出征，还解下腰间的通天犀带赐给裴度。
裴度是文官，本身并不会打仗，但他全权代表了皇帝的意志。他人还没有到，前线诸将就坐不住了。
李光颜乌重胤等人向监军宦官梁守谦表示：“如果等裴度到了再立功，就说明我们以前故意拖延时间了，是有罪的。我们必须赶在裴度到来之前，先立下大功。”裴度八月三日从长安出发，李光颜八月六日就发动了总攻，但不幸打了个大败仗。
裴度到达前线之后，解除了监军宦官的兵权，让诸将放开手脚去打仗。又派人招降吴元济，但吴元济被部下阻挠，无法归降。所以，战争只好继续打下去。
淮西叛军的精兵强将全都集中在东线对付李光颜和乌重胤，西线相对空虚。因为西线唐军多次失利，换了几任主帅，士气低迷，淮西叛军便不再把西线当一回事。西线的新主帅李愬却是个真正的名将，他上任后，对己对敌都刻意示弱，不仅成功地接管了军队，也成功地麻痹了敌人。他招降敌将，精心策划，最终在十月十一日，成功上演了历史上著名的“雪夜入蔡州”，生擒了吴元济。然后，李愬又善待敌将家属，成功地招降了淮西之乱的核心人物、悍将董重质。其他的叛军，一看主帅被擒、主将已降，哗啦一下子全都投降了。
裴度的重要工作是善后。他表现出过人的胆识，把淮西降卒放在自己身边，充分信任。进入蔡州之后又废除藩镇恶法，善待蔡州军民，很快就收获了民心，维护了淮西地区的稳定。割据几十年的淮西藩镇，从此就正式消失了。
裴度又听从韩愈的建议，派柏耆到成德劝谕王承宗。王承宗迫于形势，向朝廷献上了德州和棣州两块地盘，表示归顺。
大致在同一时期，卢龙节度使刘总、横海节度使程权都表示归顺朝廷。淄青节度使李师道先表示归顺，很快又再次叛乱，到元和十四年也被讨平了。
一大批藩镇的相继归顺，代表着延续几十年的割据局面被唐王朝解决了。举国上下一片欢腾，史家称为“元和中兴”。
元和十三年二月，大功告成的裴度回到长安，受到唐宪宗的隆重嘉奖，被封为上柱国、晋国公……达到了人生功名事业的顶峰。
顶峰之后，自然就是无可奈何的下坡路了。裴度在艰难与挫折之中，辛苦支撑朝局二十多年，断断续续做了四朝宰相。
唐宪宗是一代明君，“平淮西”是他的重要成就。但成功之后，皇帝就飘飘然了。他没有趁着“元和中兴”的大好局面，改革弊政，恢复民生，让唐王朝实现真正的中兴。而是改弦更张，重用佞臣，用聚敛之法弥补财政困难。有了钱之后，皇帝就大兴土木，奢侈浪费。在个人生活方面，年纪不太大的宪宗开始关注长生不老，任用术士，服食金丹。
裴度早年进谏的时候，皇帝还会高兴地称赞“裴度爱我”。到了这个时候，事事都要进谏的裴度就招了皇帝的讨厌。而且，功成名就、威望空前的裴度，在朝野内外拥有一大批支持者，也让皇帝产生了忌惮。所以，在皇甫鎛等奸臣的挑唆下，唐宪宗于元和十四年让裴度离开朝廷，出任河东节度使。
唐朝的河东，和汉朝的河东郡不是一个概念，节度使驻扎在太原，管理今山西中北部大部分地区，而晋南则属于河中节度使。从今天的省域概念来说，裴度则等于做了故乡山西的最高长官。
唐宪宗自己也没过几天好日子。因为服食金丹，脾气暴躁，经常打杀身边的宦官，引起了宦官们的仇恨。元和十五年正月，几个宦官就把唐宪宗害死了。
唐穆宗继位后，朝中宰相不知藩镇问题的复杂性，轻率变动藩镇的格局，很快就导致了各地藩镇的再次叛乱，大唐王朝又一次烽烟四起。裴度作为河东节度使，奉命从山西出征河北。但因为穆宗宠臣元稹的从中作梗，劳而无功。
有朝臣建议，只要把裴度请回朝堂，重任宰相，就能震慑藩镇，平息叛乱。昏庸的穆宗皇帝召回了裴度，却未能让裴度发挥应有的作用。反而在朝臣党争中，听信谗言，再度把裴度贬为山南西道节度使。这次贬谪，把裴度的宰相待遇到都撤销了。
穆宗是短命的皇帝，敬宗继位后，听从朝臣意见，调裴度回朝任相。但敬宗也是昏君，贪玩不理朝政，裴度仍然不能大有作为。惟一的好处是，敬宗不再听信谗言，一直很信任裴度。
敬宗被害后文宗继位。这位新皇帝十分尊重、依赖裴度，但他是个平庸之君，没有能力任用裴度来改革朝政。朝廷党争愈演愈烈，裴度功名太盛，时时会遭人嫉妒、陷害。裴度年老多病，就萌生了退意，
七十岁时，裴度担任东都留守，住到了洛阳。他大兴土木，修建绿野堂，和白居易、刘禹锡等文人才子诗酒相会，享受自己的富贵晚年。同时也用这种方式远离政治，躲避灾祸。他曾经在自画像上题了几句诗，表达自己晚年的心绪：
七十三岁时，唐文宗不肯让裴度休息，命他再次出任河东节度使。裴度上表推辞，文宗让他“垂衣拱手”，为国家“卧护北门”。唐朝建立是从晋阳起兵的，太原后来被定为“北都”。又因靠近北方少数民族，所以称之为国家的“北门”。
裴度很勉强很艰难地上任去了。以他的威望，不需要做什么具体的事情，只需要存在，就是国家的栋梁和柱石。但他在这种情况下，还是为国家招降了易定节度使张元益。
七十四岁时，病重的裴度请求辞官回洛阳，皇帝没有答应。
七十五岁时，文宗皇帝招裴度回朝任尚书令。裴度还没有上任，皇帝就先给他发放俸禄。倚赖之情，以至于斯。三月三日上巳节，皇帝想念病中的裴度，写了一首诗送给他。并且说：“我想在自己的诗集中有你的唱和诗。”但诗稿刚刚送到裴度的门口，裴度就去世了。
裴度在暮春时节梦到了南园，醒了就让人抬着他去看花，说：“我可能看不到今年的牡丹花了。”过了一天，仆人报告南园的牡丹开了。裴度看过花后，过了三天才去世。
又有记载说，裴度临终时惦记洛阳的松云岭工程还没有完工，软碧池的绣尾鱼还没有长大，自己注解的《汉书》还没有终篇。
又说，裴度临终时想起了唐宪宗赐予的通天犀带，给人说：“这条宝带是先帝用过的，带进坟墓去不合适，流落到民间也不合适，还是交还给当今皇帝吧。”
史书的记载是这样的：裴度临终时没有上遗表，文宗皇帝派人查问，才知道遗表没有写完。在写好的稿件中，裴度只担忧皇帝没有立太子，并没有提及自己的家事。
裴度生了五个儿子，其中四个都很有出息，继承了裴氏的优良家风。他去世后葬在河南新郑，至今仍有遗迹。在其故乡山西闻喜的裴柏村，后世建有裴晋公祠，祠中还重刻了韩愈撰写的《平淮西碑》，也被世人称为“三绝”。
“元和中兴”是短暂的，但裴度仍然是无可争议的中兴名相。在山西闻喜裴氏家族的五十九位宰相中，裴度也是最出色最有名的，可以称是裴氏文化的代表。裴度最令人敬佩的地方，不是运筹帷幄、纵横捭阖的智谋，而是坚定不移的意志、大无畏的勇气和对天下苍生国家民族的大爱。
裴度一生仰慕诸葛亮的为人，其征淮西时的誓言：“主忧臣辱，义在必死。贼未授首，臣无还期。”也像是一篇简短的《出师表》，何其壮哉！
（曾发表于2021年第7期《映像》杂志）
帕布莉卡